蝙蝠是許多病毒的自然宿主，包括埃博拉病毒、馬爾堡病毒，狂犬病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒等。由于蝙蝠特殊的免疫系統，攜帶病毒卻極少出現病癥。在漫長的進化歷程中，蝙蝠成為了上百種病毒的自然宿主。而通過病毒學研究，水貂也走進了科學家視線。那么，誰是此次新型冠狀病毒感染的肺炎的罪魁禍首？
28日，對于公眾關切，中國醫學科學院病原生物學研究所所長金奇教授從病毒學角度進行了解讀。
他指出，對于病毒溯源的研究來說，蝙蝠地位很特殊，是重點的關注對象。中國科研人員發現，蝙蝠體內一個被稱為“干擾素基因刺激蛋白-干擾素”的抗病毒免疫通道受到抑制，這使得蝙蝠剛好能夠抵御疾病，卻不引發強烈的免疫反應。野生蝙蝠可能會攜帶很多病毒，但是它們都維持在一個較低的水平上。
研究表明，2003年SARS病毒源于蝙蝠。而造成此次武漢肺炎疫情的病毒是一種未知的、不同于SARS冠狀病毒和MERS冠狀病毒的新型冠狀病毒
金奇介紹說， 對于此次武漢新型冠狀病毒的溯源研究，已有大量前期研究認為，蝙蝠是新型冠狀病毒（2019-nCov）的起源。由于新型冠狀病毒在演化關系上最為接近的類群，都能在各類蝙蝠中發現，因此推測新型冠狀病毒的原始宿主也可能是蝙蝠。
1月23日，研究人員利用提取的nCoV-2019全基因組序列，與從人類和不同動物身上發現的SARS病毒和冠狀病毒進行了基因和功能的比較分析。不同種冠狀病毒的系統發育分析表明，2019-nCoV可能起源于蝙蝠，但目前尚不清楚中間傳播媒介。2019-nCoV的S蛋白與人類SARS病毒P2的同源性約為76%，與蝙蝠SARS樣病毒的同源性較高，與最接近蝙蝠冠狀病毒、蝙蝠冠狀病毒BM48-31的同源性為72%，與其他蝙蝠冠狀病毒的同源性更低。這些數據進一步表明2019-nCoV更可能是一種與SARS病毒僅有松散聯系的新型蝙蝠冠狀病毒。
1月24日，國家衛健委高級別專家組證實：新型冠狀病毒不僅在感染的人體內被檢測到，在華南海鮮市場非法銷售野生動物的攤位也分離了出來，提示新型冠狀病毒來自野生動物。同日，《柳葉刀》推出“冠狀病毒”專題，對新型冠狀病毒的臨床研究予以關注。其中一篇研究指出，2019-nCoV很可能與中華菊頭蝠攜帶的冠狀病毒密切相關。
除此之外，也有研究表明，通過比較脊椎動物宿主的所有病毒的感染模式，發現水貂病毒顯示出與2019-nCov更為接近的感染模式。至于水貂是否為新型冠狀病毒的中間宿主，有待于進一步確證。
（來源：光明日報 作者：金振婭）
